1952年5月，范弗里特接替李奇微出任第三任“联合国军”总司令，此时抗美援朝战争已经进行了将近两年时间。在这期间，美军共花费了数百亿美元，还付出了十多万人的伤亡代价，然而胜利依然遥遥无期。为了尽快从朝鲜战场脱身，美军开始和我军在板门店谈判，为了在谈判中占据主导地位，同年十月，克拉克批准了第八集团军司令官范弗里特的摊牌行动计划。
在这份行动计划中，范弗里特准备出动两个营的兵力对我45师据守的上甘岭阵地发动进攻，由于火力占据绝对优势，因此范弗里特估计只需要6天时间就可以拿下上甘岭，伤亡人数将会在200人左右。在美军众多将领中，范弗里特是对火力最为推崇的一个人，他曾发明了著名的范弗里特弹药量，每次战斗都要把美军的火力优势发挥到极致。
展开剩余71%1952年10月14日，美军出动300多门大炮、40多辆坦克和50多架飞机对我军阵地进行狂轰滥炸，当天共发射炮弹40万发，火力密度高达每秒落弹六发。凶猛的炮火将上甘岭炸成了光秃秃的山丘，我军前沿阵地的山头都被削低了两米。炮火延伸之后，美军第7师31团出动了两个营的兵力向597.9高地发起了猛烈的进攻。2号和11号阵地先后失守，只剩下了9号阵地还在坚守。
在9号阵地上防守的是9连3排，由副指导员秦庚武指挥。为了避免美军炮火的杀伤，他只在表面阵地上放了三个人，伤亡一个就从坑道里补充一个，打得从容不迫。美军猛攻了一整天，始终没能拿下9号阵地。此后数天里，范弗里特不断向上甘岭增兵，终于在19号这一天完全占领了597.9高地的表面阵地。然而美军的噩梦也从此开始。我守备部队退入坑道后并没有一味坚守，而是不断利用夜色的掩护发动夜袭。
美7师32团重机枪连上士罗伯特.格里斯回忆称：“敌人夜间袭击非常活跃，他们有良好的方位感，熟悉三角高地地形，也熟悉我们每个地堡的位置。夜里几乎不敢入睡，因为你得想第二天到来时脑袋是否还长在自己的肩膀上。经常有在地堡里和观察哨位上睡觉的人，晚上还是囫囵的，到早晨就丢了脑袋。”据不完全统计，八连在1号坑道坚守期间，向敌军发动过近20次夜袭；坚守2号坑道的4连共向敌人发起过15次夜袭。我军频繁的夜袭，搞得敌人昼夜不宁，疲惫不堪。
睡眠不足，加上对我军夜袭的恐惧，不少美军士兵变得精神恍惚。原美军第一观测营上士普罗福特回忆说：“夜晚，我在前沿阵地时，跟我一起的那个步兵营经常神经过敏，假如有个铁盒子丁零当啷地滚落下来，不管是动物碰的，还是哪个士兵扔的，顿时就会枪声大作，听起来像一场大仗似的。”10月20日晚上10点左右，G连连长坎特雷尔吃过宵夜后从掩体里走出来丢空罐头盒子，本来这是一个很平常的举动，但G连的士兵们已经被我军的夜袭搞得神经过敏了，罐头盒落在空地上发出了丁零当啷的声响，精神高度紧张的C连士兵以为又是志愿军前来夜袭，顿时枪声大作，凶猛的交叉火力网瞬间将坎特雷尔打成了筛子！照明弹升起后，C连的士兵们才发现自己铸成了大错。
激烈的战斗加上我军频繁的夜袭，使得不少美军士兵都处在了崩溃的边缘。范弗里特绞尽脑汁，使用了种种办法，但都无法提升美军的士气，最终拥有绝对优势火力的美军在上甘岭战役中遭到了惨败。战后不少人将失利的矛头指向了范弗里特，认为他在战役指挥中犯了错误。对此范弗里特予以了坚决否认，他声称自己的指挥没有任何问题，上甘岭战役之所以失败，是因为“中国人太厉害了！”。
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